2008年01月20日（日曜日）
【ＨＲ】 マイナな趣味の世界
曇り空で寒そうな日曜日。外に出るとさほどでもない。今日も起きたら９時だった。よく眠れる。
スバル氏がデパートにバーゲンとカレーが目当てで出かけていく。駅まで送った。パスカルと留守番だが、お昼過ぎには帰ってきたので、ほんの少し。その間に小説の仕事を片づけた。「クレィドゥ〜」のゲラは40％まで、「スカイ・イクリプス」の短編は完成度45％。機関車製作部のレポートもアップした。
今日の工作は、10年ほどまえに銀座の三越で買った路面電車の木製の置物（たしか３万円くらいだった）の下回りの改造。台車を取り付けて弁天ヶ丘線を走れるようにした。ただ、モータはないから坂を下っていくだけだ。何度か走らせて遊んだが、面白かった。人間が乗ることもできるけれど、重心が高いのでちょっと恐い。
お正月から工作の課題を立て続けに片づけているのが、自分でも凄いと思う。「ばりばり」という音が聞こえてきそうなくらい調子が良い。寒いときにこんなに活動的なのは珍しいので、たぶん暖冬のせいだと思う。
昨夜は、1930〜40年代の模型関係の洋雑誌を読んでいた。80年近くまえだ。雰囲気は、ほとんど学会誌か学術雑誌のようで、記事はどれも論文のようだった。日本はこれから戦争に突入しようとしていた頃だ。当時の日本にも趣味人はいただろうけれど、国内にこれだけの雑誌はなかったはず。やはり、豊かさというのか、余裕の違いが感じられる。
小説というのは、数十年まえまでは、一般の人、普通の人が誰でも少しは読んでいたものだったけれど、今では完全な「趣味」の１つになった。つまり、「模型」とか「釣り」とか「ダンス」とかと同じホビィの１ジャンルとして「小説」というものがある。ほかの分野に比べると、道具を揃えたり、誰かに教えてもらったりする必要がないので入門が容易い、といった特徴はある。
「小説」を読むことを趣味として楽しんでいる人数は、僕の観測では、「鉄道模型」を趣味にしている人の半分くらいだ。また、年齢層で見ると、若い人の方が多い。歳をとるほど読めなくなるみたいである。ほかのものへ興味が移ってしまい、ときどき思い出したときに読む、あるいは好きな作家だけを読む、という程度になる人も多い。若い人の活字離れがたまに話題になるけれど、どう観察しても、活字離れをしているのは年輩の層である。それくらい高齢者が気軽に楽しめる趣味分野が世の中に増えた、ということだろうか。また、時間がたっぷりある人は、もっと別のことをする、ということかもしれない。案外忙しい人の方が、ちょっとした時間を見つけて小説を読む傾向がある。そういう楽しみ方ができることが特徴ともいえる。
このまえＴＶで、「若者が本を読まない」という話題になったとき、「今の若者も、せめて夏目漱石くらい読んでほしいですね」なんてコメントする奴がいた。「せめて村上春樹くらい言ってほしい」と思った人は多いのでは……、ああ、そうか、そんな人はＴＶなんか見ていないか。
まあ、そんなに無理をして読め読めと訴えるほどのものではないのでは？ 好きな人がこっそり楽しむマイナな趣味なのだし、マイナでプライベートなものだから楽しいのだ。
【算数】 仮分数と帯分数
分数を最初に習ったとき、1/2や1/3、あるいは2/3や3/4のように、いずれも1より小さな数だった。これらは「真分数」と呼ばれている。「分数」は英語で「fraction」で、この言葉自体が、「部分」「破片」という意味なので、「本来あるべき量に満たないもの」というイメージだ。「真分数」は、英語で「proper fraction」、つまり、「適切な」「礼儀正しい」分数ということになる。
一方、分数の計算をするうちに、分子の数が分母よりも大きくなってしまうことがある。たとえば、3/2などである。この頭でっかちの分数は、日常にはほとんど使われないし、概念としても表れないものだから、子供もなかなか理解できないところだろう。このような分数は「仮分数」と呼ばれている。英語では「improper fraction」、つまり、「不適切な」「行儀の悪い」分数ということになる。
仮分数は、1よりも大きい。多くの人が「過分数」だと間違えているだろう。それが気持ち悪いというか、大きさが把握しにくいという理由で、整数と真分数の和にして書き直すことができる。これが「帯分数」で、英語では「mixed fraction」という。たとえば、3/2は、1・1/2（本当は・なんかないけれど）みたいに分けて、「1と2分の1」と読む。僕が小学生の頃は、「1か2分の1」と読むように教わったが、いつの間にか変わったらしい。
僕は、帯分数が嫌いだった。仮分数に比べて、計算が煩雑になるからだ。どうせ仮分数に直して計算しなければならないのなら、初めから仮分数だけにすれば良いではないか、と思ったクチである。
日本人は、欧米人に比べて分数が不得意だ。生活に密着していないからだろう。ほとんど小数でものごとを片づける。たとえば、インチの図面を見たら、びっくりするほど分数だらけである。