2007年08月24日（金曜日）
【理科】 空気
空気とは何か。我々の周りに存在する気体の名称である。これが、地球の周囲に溜まっている。
水蒸気（水分）も多いけれど、これを除いて考えると、だいたい空気中の1/5が酸素であり、4/5が窒素である（体積比である）。おおまかにいうと、ほぼこの２つの気体で空気は構成されている。人間が生きていくために必要な酸素が20％程度ということ。この比率は、8000ｍくらいの高さまでほとんど変わらないらしい。
排気ガスなどで問題になる二酸化炭素はどれくらいあるのか。実は、たったの0.03％しか含まれていない。酸素の1/700くらいで、もの凄くちょっとしかないのである。アルゴンなどの方が多く、その30倍の0.9％くらい。いずれにしても、酸素と窒素以外のものは1％以下。このほか、ネオン、ヘリウム、クリプトン、水素、キセノンなどがほんの少しずつ混ざっているのが空気である。
ところで、「ガス」というのは、「気体」のことだ。だから、空気はガスである。我々はガスを吸わないと生きていけないが、吸ってはいけないガスもある。
この頃、「空気を読む」という言葉が流行っている。少しまえはほとんど使わなかった表現だ。以前は、「雰囲気を掴む」と言っていたように思う。ややニュアンスが違う気もするが。