2006年06月01日（木曜日）
【国語】 日本語に複数形がない理由
「１人の男が〜」や、「すべての問題は〜」といった日本語は、かつてはなかった。数量を示す場合には、「２つのリンゴがある」とは言わず、「リンゴが２つある」というのが日本語らしい言い回しだ。「何本もの樹に囲まれて」ではなく、「樹が何本も取り囲んで」と言っていた。この数に関する形容の前後や、受け身の表現などは、明らかに英語を訳したことによって生まれた日本語だと思われる。
日本語に複数形がないのは、（これは単なる僕の想像だけれど、）複数個存在することが、物体の性質としてではなく、物体の動作として受け止められていたからだ。
「２人の人たちがやってきた」のではなく、「人が２人でやってきた」のである。「２人の人たち」は明らかに聞き慣れない。「２人の人がやってきた」でもまだおかしい。これでは、「２人の人」という特別な存在を匂わすニュアンスになる。
「多くの葉が茂る」ではなく、「葉が多く茂る」と言うのは、「多くの葉」という存在ではなく、葉という存在が、「多く」という動作をしている、と認識しているのだ。
豆を食べるとき、１つ食べ、２つ食べ、３つ食べて、そこでやめる。何を食べたのか、ときかれれば、英語では「３つの豆」を食べことになるが、日本語では、豆を「３つ食べた」というように、あたかも動作の繰り返し回数のように（副詞的に）形容する。
喫茶店で「２つのコーヒーを」とは注文しない。「コーヒーを２つ」と言う。「２つのコーヒー」が特別に存在しているわけではない。幾つもあるコーヒーではあるが、それを「２つ運んできてほしい」という意味になる。